Après son passage au large de Tahiti, Oli, qui se renforce, se dirige vers les îles Australes (sud-est)

Une personne a péri en Polynésie française sur l'île de Tubuai, dans l'archipel des Australes, emportée par les vagues à l'approche du cyclone Oli, qui s'est encore renforcé.

L'archipel des Australes, composé des îles de Tubuai et de Rurutu, a été placé en alerte rouge et il était jeudi complètement coupé du monde.

La ministre française de l'Outre-mer, Marie-Luce Penchard doit se rendre jeudi après-midi (vendredi aux premières heures GMT) à Bora Bora. Le Haut Commissariat, qui a mis en garde contre sa puissance et possibles importants dégâts, a levé jeudi matin (heure locale) l'alerte rouge sur les archipels des îles du Vent et des îles sous le Vent.

L'oeil du cyclone devrait passer sur l'île de Tubuai vendredi à deux heures du matin (midi GMT).

Les services météo annoncent des vagues de neuf mètres en mer pour des vents moyens de 185 km/h, avec des pointes dépassant 260 km/h sur Tubuai, où l'on dénombre 2.000 habitants. Selon Météo France, Oli a frôlé Rurutu, où vivent 2.000 personnes, vers 20h00 (heure locale) sans que l'on sache encore quels sont les dommages subis par l'île qui n'a ni lagon ni barrière de corail de protection.

Sur l'île de Tubuai, "certaines personnes n'ont pas voulu quitter leur domicile", a indiqué l'adjoint au maire Henri Ioane. Or, c'est Tubuai que le cyclone devrait frapper le plus violemment, à 02h00 du matin vendredi (13H00 à Paris) "avec des vents moyens à 185 km/h et des pointes à 260 km/h", a indiqué à l'AFP Magali Charbonneau.

Des opérations de reconnaissance aérienne doivent partir de Tahiti vendredi pour évaluer les dégâts sur Rurutu et Tubuai, notamment sur les pistes d'atterrissage et les modestes infrastructures portuaires permettront d'envoyer des secours.

Le bilan après son passage à Tahiti
Alors que 4.000 personnes ont dû être évacuées à Tahiti, Oli a fait des dégâts plus importants aux îles sous le Vent (Maupiti, Bora Bora, Raiatea, Taha'a et Huahine) qu'aux îles du Vent (Tahiti et Moorea) et le gouvernement de Polynésie française a annoncé son intention de déclarer l'état de catastrophe naturelle.

Au total, dans les autres îles Sous le vent, quelque "300 maisons ont été détruites, abîmées ou inondées", selon Magali Charbonneau, directrice de cabinet du Haut commissaire. Nombre d'habitants étaient privés d'électricité.

A Bora Bora, poumon touristique du territoire, près de 700 vacanciers sur le départ étaient toujours bloqués dans leurs hôtels, le trafic aérien n'ayant pas repris.

A Raiatea, l'île la plus peuplée de l'archipel des Iles Sous le Vent, "des pontons ont été détruits, un autre a coulé, des poteaux électriques ont aussi été arrachés et nous n'avons plus d'électricité", a déclaré à à l'AFP Dominique Goche, adjoint au maire.

Les 4.000 personnes évacuées, car elles habitent près des zones côtières et des embouchures des rivières, ont commencé jeudi à regagner leurs domiciles.

La Polynésie française compte 121 îles au total dont 76 habitées.