Avalanche dans le massif du Mont-Blanc : recherches suspendues, 8 disparus et 8 blessés

AFP - Dimanche 24 août, 16h19CHAMONIX (Haute-Savoie) (AFP) -

Les recherches pour retrouver les huit et non les dix étrangers disparus dans une avalanche au Mont-Blanc du Tacul (4.248 m), dans le massif du Mont-Blanc et fait huit blessés, ont été suspendues "en raison d'un risque d'effrondrement des plaques" de neige, a-t-on appris dimanche auprès de la gendarmerie.

Le nombre d'alpinistes disparus a été ramené dimanche après-midi de dix à huit, a-t-on appris auprès de la gendarmerie. Il s'agit de cinq Autrichiens et de trois Suisses.

L'avalanche, longue de 200 m et large de 50 m, s'est produite à 3.600 m d'altitude, vers 03H00, après la chute d'un sérac (bloc de glace) sur la face nord du Mont-Blanc du Tacul, très fréquentée par les alpinistes.

L'alerte a été donnée vers 03H15 par un guide de haute montagne et une quarantaine de secouristes --des hommes du peloton de gendarmerie de haute-montagne (PGHM) de Chamonix--, des sapeurs-pompiers, des CRS de montagne et 14 guides de haute-montagne, se sont rendus rapidement sur place.

Ils étaient assistés de deux hélicoptères de la sécurité civile et de la gendarmerie et d'un autre venu d'Italie, ainsi que de chiens d'avalanches.

Dans un premier temps, la gendarmerie avait annoncé que huit personnes avaient été affectées par l'avalanche, faisant sept blessés légers tandis qu'une autre s'en sortait indemne. Parmi les personnes secourues, âgées de 26 à 37 ans, dont une femme, figurent cinq Français et trois Italiens.

A la mi-journée, le ministère autrichien des affaires étrangères a confirmé la présence d'un guide originaire du Tyrol et de quatre alpinistes parmi les disparus, tandis que les autorités suisses reconnaissaient que trois de leurs ressortissants étaient également portés disparus.

Selon le maire de Chamonix, Eric Fournier, "il est probable d'après les recoupements des témoignages recueillis que malheureusement des cordées se soient retrouvées sur l'itinéraire de montée et à l'endroit où le sérac a balayé la face".

La ministre de l'Intérieur, Michèle Alliot-Marie, devait se déplacer dans l'après-midi dans le massif du Mont-Blanc et rendre notamment visite aux blessés à l'hôpital de Sallanches (Haute-Savoie) avant de rencontrer à Chamonix l'ensemble des équipes" (PGHM, sapeurs-pompiers, médecins, secouristes) engagées dans les opérations de secours.

L'avalanche, qui s'est produite sur le Mont-Blanc du Tacul, un sommet situé entre l'Aiguille du Midi et le Mont Maudit, et se trouvant sur une voie d'accès au Mont-Blanc, n'a rien d'étonnant à cette période de l'année, selon les connaisseurs de la région.

"Ca fait partie des dangers objectifs de la montagne sur un secteur qu'on connaît bien et qui, de temps en temps, donne lieu à une chute de séracs", explique le maire de Chamonix.

"Ce n'est pas rare, les chutes de séracs interviennent à tout moment de l'année hiver comme été, à toute heure de la journée", confirme le capitaine Pueyo, adjoint au commandant de groupement de gendarmerie de Haute-Savoie, soulignant en revanche que l'importance de l'avalanche était cette fois "exceptionnelle".

Selon les gendarmes, les conditions météorologiques étaient pourtant "excellentes".
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Bouddha